הברזל הינו יסוד חיוני ליצורים חיים. הברזל נמצא בהמוגלובין, חלבון הנושא חמצן בכדוריות הדם האדומות אשר בדם ובמיוגלובין הנושא חמצן מהדם לשרירים. החמצן הנקלט בריאות נקשר ישירות לאטום הברזל ומועבר באמצעות הדם אל כל תאי הגוף.  חוסר ברזל עלול לגרום לאנמיה.







מרבית הברזל (כ 75%) מצוי בהמוגלובין שבדם. חלק נוסף מהברזל מצוי בשרירים בצורת מיוגלובין. היתרה נאגרת בכבד ובטחול. בכבד משמש הברזל לייצור הבילירובין שבמיץ המרה.

הברזל מצוי גם במרכזו של האנזים ציטוכרום, אנזים מרכזי בתהליך הנשימה התאית. לברזל חשיבות גם למחזור התא (התחדשות), להפיכה של ריבונוקלאוטידים (המרכיבים את ה RNA) לדאוקסיריבונוקלאוטיד (מרכיב את הDNA ).

הברזל כמעט ואינו מופרש מהגוף (במצב תקין הגוף ממחזר ולא מפריש ברזל). הפרשת ברזל מתרחשת במצבים פתולוגיים כגון שלשולים, שטפי דם ומחזור ממושך.

הברזל הזמין ביותר עבורנו מצוי בפירות טריים ובפירות מיובשים. עלים ירוקים וצמחי בר גם הם מכילים ברזל זמין. מקור עשיר לברזל הוא עשב החיטה. הסיבות לחוסר ברזל לרוב לא נובעות מחסרונו במזון שאנו אוכלים אלא מהפרעות בקליטתו ובספיגה.

עודף שומנים בתזונה ובמיוחד מהחי עלול לגרום להצטברות שומן בדפנות המעי הדק ולמנוע ספיגת הברזל. אכילת מוצרים המכילים כמויות גדולות של זרחן ביחס לסידן גם עלולים לגרום לאי ספיגת ברזל.

מזונות המהווים מקור טוב לברזל: עשב חיטה, חלמית (חובזה), שומשום, מולסה, חומוס, משמש מיובש, תמרים, תפוח אדמה, תאנים יבשות, שקדים, עדשים, צימוקים, חסה, אגוזים, תפוחי עץ.